Обзор раннего доступа к Masters of Albion: Питер Молиньё и компания собирают лучшие хиты, но пока рано говорить о возвращении

Если Godus чему-то и научил, так тому, что стоит проявлять осторожность, когда Питер Молиньё, его студия 22cans и ранний доступ пересекаются на одной дорожке. Эта игра томилась в Steam Early Access на протяжении одиннадцати лет (заодно породив столь же незавершённый спин-офф Godus Wars), прежде чем была без церемоний удалена в 2023 году. Masters of Albion — некое подобие «бест оф» от Молиньё, сочетающее симулятор бога, бизнес-симуляцию и экшен-приключение — выходит в ранний доступ явно нуждающимся в доработке, с отсутствующими режимами и как минимум частью мира, закрытой для игроков. Скептицизм вполне понятен. Но после этого предупреждения вот что удивительно: Masters of Albion хороша. Странная, да — движимая увлекательным, местами диссонирующим миксом систем, — но всё же приятная в игре, пусть и с некоторыми оговорками.

Masters of Albion, однако, не показывает свои лучшие стороны. Её производительность нестабильна даже после множества настроек, в итоге стабилизируясь где-то около трясущихся 30 fps на моей достаточно мощной машине. Интерфейс же колеблется от бесполезного до ошеломляющего, даже когда речь идёт о самых базовых вещах. Например, чтобы выйти из игры через главное меню, вам нужно зайти в «настройки», затем переключиться на вкладку «misc» (разное), чтобы найти то, что вы ищете. А если вы хотите вернуться в главное меню уже во время игры, придётся выйти на рабочий стол и зайти снова. Разрешение и частота обновления привязаны к системе Windows и не могут быть изменены внутри игры; поддержка DLSS у меня оказалась сломана, а тем, кто надеялся на несколько сохранений, не повезло. И всё же...

Masters of Albion — это не игра из серии Fable. Её сеттинг может носить то же имя, но это другой древний Альбион, перед которым нависает грядущая катастрофа; другой Альбион, охваченный магией и тиранией, и ещё один Альбион, воображаемый как идиллическая сельская жизнь, пронизанная distinctly британским чувством юмора. В ней есть грубоватый (и неожиданно ругающийся) дух; она предлагает целый спектр дурашливых региональных акцентов в озвучке, а тёмная сказочная музыка Рассела Шоу, композитора Fable, прекрасна, но, ну, очень похожа на музыку из Fable. И всё же здесь достаточно мастерства, искусства и искренности, чтобы подняться выше цинизма, создавая нечто одновременно успокаивающе знакомое и по-настоящему очаровательное.

На фоне всего этого вы — Избранный; загадочная фигура в капюшоне, призванная таинственным голосом в заброшенную деревню Оукридж. Вскоре ваша предопределенная задница плюхается на трон невероятной силы, после чего ваша рука отлетает, раздувается до нереальных размеров, и начинается ваше всеведущее божество. Но давайте остановимся и на мгновение полюбуемся вашим гигантским отсоединенным придатком, ведь он, пожалуй, является настоящей звездой здесь. Опираясь на некоторые идеи из игры Molyneux 2001 года Black & White, это больше, чем просто эффектный курсор; оно привносит чудесное ощущение тактильности и осязаемости в игровой процесс, позволяя взаимодействовать с миром на более материальном уровне. Вы будете швырять камни по монстрам во время боя, собирать пироги на конвейере, перебрасывать ресурсы от одного здания к другому, когда ваши рабочие слишком медлительны, перемещать NPC как шахматные фигуры или просто тыкать во все подряд ради забавы и сбивать вещи с ног.

Это пятипалый постоянный элемент в игре, построенной из трех различных, взаимодополняющих режимов игры, что делает переход между хаотичными тактиками реального времени Masters of Albion, детализированным управлением бизнесом и приключениями от третьего лица немного более плавным. Однако здесь много всего, что нужно пройти, и, возможно, лучше всего объяснить это, двигаясь с конца.

Когда наступает темнота в конце каждого дня (переход, который вы будете запускать вручную в режиме, включенном на старте), нежить Альбиона нападает. Они будут набегать на одно из ваших поселений с определенных точек спавна, пока вы пытаетесь выполнить обязательные и необязательные задачи каждой ночи до рассвета, используя комбинацию тактик реального времени и предварительного планирования. Во время боя вы можете поднимать свое крошечное отряд героев по полю битвы, чтобы справиться с массами нежити; если их оставить в покое, они будут сражаться автономно — освобождая вас для метания молний, швыряния огненных шаров или перебрасывания кусков окружения вокруг — или вы можете овладеть ими и сражаться на земле от третьего лица. И если вы правильно спланировали заранее, у вас будут турели, разбросанные по карте, чтобы справиться с избытком врагов, в стиле tower-defense. Победа означает переход к следующему утру, поражение — попытку снова пройти ночь.

Но давайте вернёмся немного назад. До наступления ночи у вас есть целый день, чтобы делать всё, что захотите, но в конечном итоге всё это служит подготовке к следующей неизбежной битве. В любой момент вы можете просмотреть свои следующие условия победы, противников, с которыми предстоит сразиться, и места их появления. Это придаёт структуру вашим дневным часам, пока вы готовитесь к грядущему: создаёте оружие и броню для своих героев, тренируете их, чтобы разблокировать новые способности, настраиваете маршруты патрулирования, корректируете расположение турелей для преодоления ожидаемых узких мест и возводите периметральные стены, чтобы укрепить свою оборону. Проблема в том, что большая часть этого обходится дорого, поэтому мы снова возвращаемся к работе.

Чтобы ваши финансы оставались полными, Masters of Albion требует от вас тратить немалое время на поведение как развивающегося промышленника: проектирование товаров и управление простыми производственными цепочками. Заказы поступают через воздушные шары, и каждый раз вам нужно собрать подходящий прототип на своей фабрике, чтобы удовлетворить специфические, часто слегка загадочные требования клиента. Возможно, им нужна базовая еда, которая должна быть влажной, дешёвой и зелёной, поэтому вы кладёте мясо крысы в миску с ароматизированной водой, а сверху бросаете грустный лист салата. Готово.

Эта система — в сочетании с симуляцией рынка, которую можно эксплуатировать для максимизации прибыли — кажется, начала свою жизнь в блокчейн-бизнес-симуляторе Legacy студии 22cans 2023 года. И хотя я понимаю, что проектирование сэндвичей по одному ломтику хлеба может показаться немного странным в игре, которая должна быть фэнтези о божественной власти, любитель tinkering находит её головоломную сборку странно затягивающей. Затем, после того как ваш дизайн проходит проверку на соответствие требованиям, вы можете начать производство, где вступают в силу ваши линейные производственные цепочки. Например, еда требует муки с вашей мельницы, которая, в свою очередь, требует пшеницу с вашей фермы, и каждое звено цепочки обязательно, что означает отсутствие реальной стратегии в том, что вы строите. Вместо этого эффективность достигается за счёт размещения зданий — сокращения расстояний ходьбы между ключевыми узлами — и вы можете дополнительно ускорить производство, добавляя рабочих, для которых требуется собственное жильё. Деньги действительно являются всем в Masters of Albion.

Однако есть еще один важный момент, поэтому давайте сделаем финальный отмотку назад. Ваша огромная рука не имеет власти в тех районах Альбиона, которые все еще окутаны туманом, что является проблемой, учитывая, что вам в конечном итоге придется диверсифицировать свое производство в сторону оружия, брони и прочего — всего этого требуют новые ресурсы и производственные здания, находящиеся дальше. Чтобы основать дополнительные поселения, вы сначала должны взять одного из своих героев и исследовать мир от третьего лица в стиле Fable, направляясь к сломанным маякам, которые вам нужно восстановить и активировать, чтобы рассеять мрак и установить контроль. И на земле Masters of the Albion выглядит потрясающе, создавая живописные пейзажи холмов, густых лесов, цветочных полей и странных каменных кругов. Заброшенные фермы уютно примыкают к журчащим ручьям в тени величественных каменных городов; скалистые утесы ведут к однообразным пляжам и сверкающим океанам, пронизанным зловещими шпилями. Но каким бы красивым ни был мир, он также ограничен: здесь есть несколько уединенных пещер, парочка соблазнительных сундуков с сокровищами, гargoйлы, кидающиеся оскорблениями и которые нужно разбить, а также пара забавных квестов для разнообразия: например, погонять этих кур или убить этих ос.

Это, я понимаю, много объяснений, но в Masters of Albion происходит многое, и неизбежно не все работает идеально. Игра раздражающе туманна в плане обратной связи, часто скрывая важную информацию — например, почему мне приходится открывать дополнительное окно, чтобы увидеть стоимость ингредиента, или почему нет простого способа сравнить силу оружия? В то же время мир слишком мал, чтобы приключения от третьего лица ощущались чем-то большим, чем милым новшеством, а боевая система с одним героем и одной кнопкой крайне примитивна. Ночные вторжения требуют достаточного тактического планирования, чтобы чувствовать себя вознаграждающими, но поля для ошибок малы, поэтому удовлетворение может быстро смениться разочарованием от метода проб и ошибок.

Что касается этих производственных цепочек, то они представляют собой совершенно другую проблему. Всё из-за скупой экономики, которая заставляет вас тратить подавляющую часть игрового времени на производство, чтобы накопить средства, необходимые для чего-либо стоящего. Не могу даже сказать, сколько времени я провёл, ничего не делая, кроме как удерживая кнопку, чтобы махать своим волшебным пальцем перед зданием и ускорять процесс — ведь даже с несколькими рабочими производство идёт настолько медленно, что это просто леденящая кровь медлительность. Это не та божественная мощь, на которую я рассчитывал.

Но я бы соврал, если бы сказал, что меня не захватило всё это за те 15 часов, что я провёл в игре. Выпечка пирогов может и не очень-то «божественна», но есть нечто невероятно удовлетворяющее в том, чтобы методом детективного поиска создать идеальный продукт на основе загадочных подсказок, а затем наблюдать, как это самое блюдо медленно продвигается по вашей производственной цепочке. Ночные сегменты могут казаться пугающе несправедливыми, но чувство победы при этом часто бывает огромным. И хотя во время приключений не так уж много чего можно увидеть, это всё равно отличный приём, который повышает эмоциональные ставки.

И все эти разрозненные элементы сплетаются друг с другом увлекательным образом. Кампания Masters of Albion может показаться продолжительным обучением, но она хорошо выстроена по темпу, полна остроумия и превосходно озвучена, добавляя воображаемые отклонения от сюжета всякий раз, когда чувствует, что дело может стать скучным — в один момент вы управляете собакой и расследуете исчезновение, используя свой нюх, а позднее ночное задание превращается в суматошную эскорт-миссию с кучей поклонников, которые плетутся за вами змеиной вереницей. В конце концов начинают проступать намёки на систему морали, и я ещё даже не говорил о тактильной системе строительства, которая позволяет проектировать собственные здания, соединяя различные декоративные и функциональные блоки. Masters of Albion полна таких игривых штрихов.

Мне действительно понравилось играть в Masters of Albion на данный момент. Игра может заимствовать небольшие элементы из разных источников, но это удачная смесь, которая превращает разрозненные части в очаровательное и увлекательное целое. Однако после 15 часов игры в раннем доступе начинает ощущаться легкая усталость от повторяющихся механик, так как чрезмерный фокус на микроменеджменте производства затмевает всё остальное. Надеюсь, что это можно будет исправить несколькими правками баланса.

Что касается того, какая часть запланированной финальной версии игры уже доступна с первого дня, здесь есть вопросы. 22cans заявляет, что некоторые элементы Albion будут недоступны в период раннего доступа, поэтому еще значительная часть ожидаемых 20–40 часов геймплея предстоит пройти игрокам. Кроме того, запланированы два дополнительных режима: Master mode, ограничивающий время для выполнения заданий, и Rogue-режим с перманентной смертью. Таким образом, многое зависит от обещаний разработчиков, что возвращает нас к вопросу доверия — стоит ли рисковать, играя в раннем доступе от 22cans? Тем не менее, старт обнадеживающий, и мне бы очень хотелось увидеть, как Masters of Albion раскроет свой очевидный потенциал. Посмотрим, что будет через год.

Копия игры Masters of Albion была предоставлена для обзора компанией 22cans.