Обзор Pokemon Champions — Боевой Рубеж

Pokemon Champions открывает соревновательные битвы для широкой аудитории, но не может толком объяснить все их тонкости.

Пошаговые бои в покемонах лучше всего описываются фразой «дюйм в ширину и миля в глубину». Их стиль «камень-ножницы-бумага» легко понять, но под мутной поверхностью скрывается совершенно иная игра. Приёмы, которые на первый взгляд кажутся бесполезными, приобретают иной смысл в соревновательной среде, где сложное распределение характеристик дорабатывается до мелочей, чтобы максимизировать эффективность покемона, а постоянно меняющаяся мета-игра не даёт точно определить, какие стратегии жизнеспособны, а какие нет. Добавьте к этому более 1000 уникальных монстров, которых можно тренировать сотнями тысяч разных способов, и вы получите, пожалуй, самую непроницаемую соревновательную игровую сцену всех времён.

Десятилетиями соревновательная сцена покемонов была именно такой: почти непроницаемым опытом, требующим сотен часов — и сотен долларов — чтобы оставаться на уровне. Pokemon Champions — это попытка The Pokemon Company принести напряжённые соревновательные битвы в массы. Финансовый порог входа, по крайней мере внешне, низок благодаря условно-бесплатной модели, а быстрые механики тренировки характеристик устраняют многие трения. Однако Pokemon Champions не хватает должного обучения, чтобы увлечь новую аудиторию, и при этом она даёт явные преимущества игрокам, вложившимся в Pokemon Home. В своём нынешнем состоянии Pokemon Champions чуть-чуть не дотягивает до того, чтобы стать для меня абсолютным и окончательным способом соревновательной игры.

Несмотря на слабое введение в Pokemon Champions, здесь полно руководств. Когда вы впервые запускаете игру, вас встречают персонажи, которые учат сражаться, получать покемонов и собирать команду. Если не пропускать диалоги, требуется около 30 минут, прежде чем вас отпустят в свободное плавание. После этого можно сражаться онлайн, тренировать покемонов, создавать команды или продолжить с дополнительными уроками. Я выбрал последнее.

Всего есть девять боевых руководств, и большинство из них едва касаются поверхности соревновательной глубины покемонов. Например, руководство, посвящённое погоде, демонстрирует, как водные атаки наносят больше урона под дождём и активируют определённые способности, но не упоминает о трёх других погодных состояниях или других эффектах дождя. Другое рассказывает о приоритете приёмов, но умалчивает, как он на самом деле работает, когда взаимодействуют несколько приёмов с разным приоритетом. В игре есть глоссарий, который чуть более подробен, но и он кажется недостаточным. Понятно, что не хочется перегружать новичка, но я не представляю, как можно врываться в соревновательные битвы, не до конца понимая, почему Инсинероар иногда обгоняет моего, казалось бы, более быстрого Джолтеона. Конечно, ресурсы с ответами существуют, но игроки не должны обращаться к сторонним руководствам только для того, чтобы выучить основы соревновательной игры.

Возможно, бои с NPC могли бы это компенсировать, дав игрокам безопасное пространство для изучения различных взаимодействий и проверки стратегий, но в Champions этого тоже нет. Обычный подбор соперников — ваш лучший вариант, но я обнаружил, что уровни мастерства там очень разнятся. Иногда мне попадалась острая как бритва мета-команда, которая не оставляла от моей мокрого места, а иногда я выходил против непостижимого набора покемонов. Эта нестабильность уровня мешает понять, жизнеспособен план на игру или нет.

Рейтинговые битвы удаются куда лучше. Мои противники становились стабильно сильнее по мере повышения ранга, и теперь — на ранге Ультра Болл 3 — я чувствую, что исход схваток может качнуться в любую сторону. Выигрываю я или проигрываю, большинство столкновений сводятся к нескольким захватывающим дух ходам, где либо я переигрываю соперника, либо он меня. Именно от этих пиков соревновательные бои становятся такими захватывающими. То, что вы знаете, что делает покемон и какую роль он обычно играет в команде, не означает, что вы понимаете, как именно соперник планирует его использовать. Успех зависит от крепкого понимания игры, острых навыков импровизации и умения думать на несколько шагов вперёд. Одержать трудную победу, успешно прочитав оппонента, или в последнюю минуту сменить стратегию — пьянящее чувство, и легко провалиться в эту кроличью нору «ещё одного боя» глубокой ночью.

По сравнению с Алыми и Фиолетовыми версиями, битвы стали динамичнее. Благодаря быстрым анимациям, сжатому тексту боя и меньшему времени соединения поединки идут в стабильном темпе. Большинство парных битв, в которых я участвовал, длились меньше 20 минут, а если затягивались — то потому, что соперник использовал тактику затягивания, чтобы удержать своих покемонов на поле. Однако даже эти стратегии стали менее выражены из-за балансных изменений, усложняющих их применение.

Champions также делает битвы понятнее, чем любая основная игра серии до неё, проливая свет на тёмные механики франшизы. Например, если посмотреть приём «Железная голова» в Pokemon Алые и Фиолетовые версии, там просто сказано: «Может также заставить цель дрогнуть». Champions же сообщает, что он «имеет 20% шанс заставить цель дрогнуть», а также показывает, сколько целей он может поразить и как именно соединяется удар. Годами игрокам приходилось выяснять эту информацию путём интенсивных боёв или поиска деталей в интернете. То, что весь этот дополнительный контекст находится прямо перед глазами, пока тренируешь покемона, делает весь процесс эффективнее.

Выберите покемона для тренировки, распределите дополнительные очки характеристик, измените характер, смените приёмы и поменяйте способность — и готово.

Тренировка в целом тоже намного проще в Pokemon Champions. Выберите покемона для тренировки, распределите дополнительные очки характеристик, измените характер, смените приёмы и поменяйте способность — и готово. Пока у вас есть VP, внутриигровая валюта Champions, вы можете тренировать покемона сколько угодно раз. Моя первая команда была собрана и готова к бою за считанные минуты — то, на что в Алых и Фиолетовых версиях ушли бы часы.

Отчасти причина более быстрой сборки команд в том, что в Pokemon Champions отсутствует множество покемонов и предметов, к которым игроки привыкли. Такие опоры соревновательной сцены из предыдущих итераций, как Амунгусс и Риллабум, отсутствуют, как и популярные предметы вроде Шлема-Скалы и Сферы Жизни. Впрочем, я не считаю эти отсутствия чем-то плохим. Да, мне досадно, что некоторые из моих любимых покемонов не попали в игру, но наложение таких ограничений позволяет развиться новой мете, в которой не доминируют знакомые стратегии и сверхсильные покемоны. Совершенно ясно, что в будущем новые покемоны и предметы будут ротироваться, так что я вполне доволен работать с тем, что у нас есть на данный момент.

Единственное, что потенциально может сдерживать создание команд — это VP. Как и во многих условно-бесплатных играх, Pokemon Champions поначалу заваливает вас кучей внутриигровой валюты, чтобы вы начали, но как только она иссякает, ваши возможности по сборке команд становятся ограничены. Вербовка покемонов, тренировка и покупка боевых предметов — всё стоит VP, а поскольку VP нельзя купить напрямую, вам придётся сражаться, выполнять задания и продвигаться по боевому пропуску. Вербовка и тренировка одного покемона может стоить до 5000 VP, а одна победа в рейтинге обычно приносит жалкие 300 VP. Это превращает сборку и тренировку команды в изнурительное занятие, если только вы не готовы заплатить $6.99 за стартовый набор, который включает 30 билетов на товарища и 50 тренировочных билетов. Это компенсирует затраты, но означает, что игроки, не купившие стартовый набор, могут оказаться в невыгодном положении.

Совместимость с Pokemon Home выравнивает игровое поле — по крайней мере для тех, кто платит за сервис хранения покемонов и собрал приличную коллекцию за сотни часов игры в другие игры Pokemon. Пока у вас есть место в ящиках Champions, нет ограничений на то, сколько покемонов может перейти из Home. Загвоздка в том, что пространство в ящиках ограничено 30 слотами, если только вы не купите стартовый набор или не оформите подписку за $4.99/месяц, которая увеличивает его до 80 и, соответственно, до колоссальных 1000 слотов. Кроме того, можно купить премиальный боевой пропуск за $9.99, включающий покемонов, Мегакамни (все их можно купить в магазине за VP) и унылую подборку косметических предметов из Pokemon Legends: Z-A.

Хотя я не испытываю неприязни к условно-бесплатным играм в целом, модель Pokemon Champions вместе с поддержкой Home создают несбалансированный опыт. Игроки с обширной коллекцией в Pokemon Home мгновенно получают доступ к метовым покемонам, в то время как игроки без неё вынуждены полагаться на случайную вербовку Champions. Несмотря на огромную коллекцию, припрятанную в Pokemon Home, я решил первые несколько часов использовать только механики вербовки Champions, чтобы понять, смогу ли собрать приличную команду. Мне удалось добыть несколько основ вроде призрачного травяного покемона Синистчи и водяного тяжеловеса Палафина, но одних этих покемонов не хватило, чтобы вытащить меня выше ранга Грейт Болл.

Ещё после дюжины или около того попыток я сдался и вытащил из Home Инсинероара и Снизлера — двух самых используемых покемонов в парном формате согласно внутриигровой статистике. Я также импортировал Флоэтту Вечный Цветок, эксклюзива Pokemon Legends: Z-A, которого можно получить только пройдя изнурительный постгейм с гриндингом, и который по совпадению оказался лучшим специальным атакующим в Pokemon Champions. Как только я построил команду вокруг Флоэтты, Инсинероара, Снизлера и Синистчи, битвы стали легче, пока я не начал встречать больше команд, заточенных под текущую мету. Сейчас единственное, что мешает обычным игрокам быть сметёнными лучшими покемонами в игре — это подбор соперников в рейтинге, который, надо отдать должное, весьма хорош. Однако более быстрый и прямой способ получить определённых покемонов для игроков, у которых нет богатств в Home, мог бы сделать опыт более симметричным.

Модель условно-бесплатной игры делает её очевидной входной точкой, но она не всегда даёт новым игрокам ресурсы для успеха.

Всё это ставит Pokemon Champions в странное положение. Модель условно-бесплатной игры делает её очевидной входной точкой, но она не всегда даёт новым игрокам ресурсы для успеха. Когда я намеренно воздерживался от доступа к Pokemon Home, у меня было полно идей для команд, но я не мог собрать ни одну, потому что мне не хватало нескольких ключевых покемонов. Когда я наконец поддался и подключил Pokemon Home, я тут же вытащил самых метовых покемонов просто потому, что мог. Для всех это не станет вариантом.

Хотя у меня есть проблемы с обучением и процессами вербовки в Pokemon Champions, фундамент здесь прочный. Энергичные битвы и дополнительная прозрачность некогда скрытых механик делают этот способ лучшим официальным путём играть в соревновательных покемонов. Отсутствие некоторых покемонов и предметов может показаться разочарованием, но ограниченный ростер позволил раскрыться неожиданным кандидатам в увлекательной манере. При условии, что The Pokemon Company продолжит поддерживать Champions балансными патчами, новыми функциями, новыми покемонами и новыми предметами на регулярной основе, она сможет оправдать свой потенциал в качестве главной площадки для битв покемонов.

Прямо сейчас, однако, Pokemon Champions предлагает два разных опыта — для опытных игроков и для новичков, и, к сожалению для новичков, этот опыт неравномерен и потребует от них большой самоотдачи и времени, чтобы совершенствоваться. Возможно, барьер входа в соревновательных покемонов никогда не будет разрушен полностью, но Champions его подтачивает, и те, кто готов через него пробиться, обнаружат по ту сторону одну из самых захватывающих соревновательных игр.