Обзор Esoteric Ebb: лаг и острая политическая комедия в обертке D&D Disco Elysium

Когда я рассказываю людям об Esoteric Ebb, я чаще всего говорю, что играю за идиота, потому что есть нечто глубоко утешительное в том, чтобы быть государственным чинодралом-неудачником. Конечно, я принес присягу иерархии и бюрократии, но всегда есть возможность совершить что-то подлое, захватывающее или даже что-то неожиданно смелое. Будучи незаметным представителем системы, я танцую на острие plausible deniability (отрицаемой правдоподобности) и вооруженной некомпетентности. В конечном итоге, однако, всегда есть шанс, что как Клирик государства я просто снова опущу плечи и встану в строй из-за тревоги или самодовольства, или по какой-то другой причине, которая держит чиновников при молоке государственной службы, потому что жизнь и так достаточно сложна, а постоянно беспокоиться о таких вещах, как условия труда, безопасность на работе и уважение со стороны коллег, — утомительно.

Тем не менее, я полон решимости быть полезным идиотом, хотя еще не совсем уверен, кому именно полезен. Я создаю своего Клирика достаточно мудрым и искусно ловким, но с силой и выносливостью больного викторианского сироты. Мне поручили расследовать преступление — взорвался местный чайный магазин — в преддверии первых в истории выборов в городе Толстад. К сожалению, похоже, что я каким-то образом умер, прежде чем меня нашли и оживил местный похоронщик — игра начинается с того момента, как я просыпаюсь на каменном столе, растрепанный и растерянный, со сломанной книгой заклинаний и ужасно ослабленными магическими способностями (esoteric в данном сеттинге означает особый вид магии). У меня есть пять дней, чтобы разобраться, что произошло, и, что более важно, возможно, обрести своего первого настоящего друга.

Esoteric Ebb — это игра, которая с гордостью демонстрирует свои влияния, и одно из них очевидно как на ладони: перед нами нелинейная, ориентированная на нарратив, текстовая ролевая игра с кубиками, где части психики нашего Cleric борются за доминирование посредством этих самых кубиков. Мы живем и умираем (простите) по правилам проверок навыков из D&D, как настоящие геймеры, собирая экипировку, которая может усиливать или ослаблять определенные характеристики; даже простое восприятие NPC требует проверки навыка, чем выше результат которой, тем больше информации раскрывается. В игре есть многоуровневая система магии, требующая подготовки заклинаний у алтарей, разбросанных по карте, с бонусами для проверок навыков во время боевых столкновений, а также классические элементы D&D, такие как понимание языков, общение с животными и так далее. Система «фитов» (feat) тоже оказалась довольно гибкой и увлекательной: после выполнения определенного набора задач игрок получает возможность выбрать конкретный бонус или преимущество в геймплее, связанное с нарративными темами этих задач. Их можно менять на протяжении игры, что добавляет немного больше кастомизации в билд Cleric.

Игра сплетает политические интриги и личные неудачи в очаровательную паутину, смешивая юмор и комедию, отсылающие к литературным фантастам вроде Терри Пратчетта, Макса Фрая и других, с нотками Терри Гиллиама и всеми этими хаотичными frivolities и тревогами, пронизывающими современную культуру (например, мы находим где-то эзотерический аналог Ozempic, спрятанный в куче контрабандных товаров, потому что почему бы культуре магов не делать такого?). В конце концов, это игра о встречах и знакомстве с людьми, патологически изобилующая универсальными идиосинкразиями и неуверенностью, которые выходят за рамки пространства, времени и жанра.

Моей первой заботой в Esoteric Ebb было неизбежное сравнение с самым порицаемым изгоем игровой дискуссии — Disco Elysium. Неправильное, но распространенное поверхностное мнение о том, что делало письмо в Disco Elysium таким эффективным, сводилось к многословию, а не к глубоко ризоматическому подходу к нарративному дизайну; некоторые игроки просто были поражены объемом прозы, лиризмом и грубой силой риторики. Теперь, есть (иронично) много что сказать о том, как люди воспринимают текст в играх, и в идеальном мире мы не должны быть в месте, где "множество слов" смешивается с интеллектом и красноречием. Мы можем сделать лучше, чем эта дихотомия. И мы определенно можем сделать лучше в том, как мы привязываем глубину к цинизму, самоненависти и важности. Тем не менее, честно говоря, я немного беспокоился, что Esoteric Ebb не сможет преодолеть это препятствие, но он делает это, способно, на своих собственных условиях.

То, что Ebb делает действительно хорошо, это: у него есть фантастические моменты письма и отличный общий подход к тону и согласованности в его юморе. Это тот тип игры, который делает концепцию симуляции агентства ощущаться безупречно веселой и инстинктивной в первые пять минут опыта с атмосферой стартовой зоны (атаковал ли я зомби-туториала без причины? Да. Провалился ли я постыдно и продолжал возвращаться за секундами и даже третьими? Также да). Масштаб и взаимосвязь всей этой нарративной настройки действительно прекрасны для наблюдения, даже когда я просто читаю фрагменты аркадной истории и теологии или узнаю о силах, которые движутся в кругах далеко над мной.

Ebb томится в густом бульоне ситуационной комедии и классического пафоса, который подталкивает моего Cleric к маловероятным решениям и полезному возмущению — если я не могу что-то сделать из-за своей слабости или неуклюжести, я могу с aplomb впасть в свою некомпетентность. Я могу переживать кризис веры и цели, размышляя о том, чтобы открыть побочный бизнес по доставке молока за сомнительно малую сумму денег, или потратить сомнительно большую сумму денег, чтобы якобы купить права собственности на подземное озеро. Я снова и снова позорю себя, вызывая реальную ПТСР из младших лет, когда у меня всё ещё был тот вид стойкости и выживальческой бесстыдности, который я пытаюсь взрастить в своём Cleric как resilient little seed. Когда я терплю неудачу при оценке NPC из-за того, что кубики не ведут себя правильно, эта непрозрачность и разочарование создают прекрасное напряжение между персонажами и в общих тайнах и целях, которые составляют мой журнал.

Иногда, однако, кажется, что Ebb раздут неравномерным письмом и дизайном сценария, и иногда кратко уходит в чрезмерную самодовольность, пересекая грань от невротического самоироничного юмора до скуки; один пример — коридор-лабиринт cat-people в catcombs, который я чувствовал был теоретически интересным упражнением, но на практике неудовлетворительным и громоздким. Несколько раз поток шутливых однострочников не полностью выдерживает вес и напряжение, необходимые для поддержания всей концепции содержания множества; это происходит нечасто, но это такая важная часть геймплея, что её действительно заметно, когда она случается. В части Esoteric Ebb является упражнением в максимализме информации из-за своего интерфейса типа tooltip/Википедия, который позволяет игроку кликать на различные термины и имена в игровом тексте, чтобы показать сводки важных концепций и фигур в истории этого мира. Это само по себе не проблема; мне действительно понравилась эта система как способ доставки информации, в основном потому, что я люблю хорошую, плотную, граничащую с подавляющей worldbuilding.

Я стараюсь избегать слова «cringe» в качестве описания, но иногда нет лучшего способа передать чувство неловкого, терзающего разочарования, когда ты с удовольствием исследуешь интересную фэнтезийную вселенную и натыкаешься на одно из самых пагубных клише западного жанрового сторителлинга: легкомысленный, шутовской, самоироничный ориентализм. В стопке книг в жилых покоях Cleric’а есть том о различных народах этого мира — все они представляют собой фантастические фольклорные архетипы, такие как Urthfolk, Diminorians, Certs и People of the Mountain. Имейте в виду, что мы находимся в домашней кампании D&D, основанной на магии, теократии и драконах; она невероятно детализирована и включает реальные языки в свои мифологии (Толкин, среди прочих, проделал огромную работу в этом направлении: его эльфийский язык сильно финно-угорский по коду, а в этой игре он просто чистый финский).

В конце этого списка народов идет «японцы».

Японцы в этом мире описаны примерно с той же лихорадочной гиперориентальной привлекательностью, которая сделала таких авторов, как Джеймс Хилтон, знаменитыми и превратила изолированные восточноазиатские локации в изуродованный шаблонный троп повсюду в кино, комиксах и бульварной литературе. «Почти мифический человеческий народ таинственного царства Им — так называемые «японцы» были популярной темой художественной литературы с момента их открытия в начале Средней Аркановой Эры», — гласит глава книги. Чтение этого отрывка активирует мудрость моего Cleric’а (успешная проверка), чтобы уточнить, что японцы — это «загадочный человеческий народ Има, живущий в изолированном королевстве на великих плато глубоко в глубине материка». Теперь проявляется харизма моего Cleric’а, позволяющая сделать самоанализ, поскольку игра сообщает мне: «Ты сам пережил фазу самурая в свои ранние годы».

Писатель и разработчик Esoteric Ebb Кристоффер Бодагорд, вероятно, задумал это как шутку — саркастический укол в сторону того, как восточноазиатские народы, особенно японцы, часто фетишизируются и превращаются в объекты западного обожания. По замыслу, это должно было быть просто глупой самоироничной забавой, но после всей тщательности и усилий, вложенных в создание этого мира, всё это выглядит небрежно и самодовольно. То, что фэнтези традиционно строится на жёстком фундаменте вооружённого отчуждения, расизма и ксенофобии, — не новость; это просто то, с чем любители фэнтези могут либо согласиться и критически осмыслить, либо притворяться, что им всё ещё восемь лет. Тот факт, что разработчикам Esoteric Ebb есть дело до расизма во фэнтези и они напрямую затрагивают эту тему в других сюжетных линиях и диалогах персонажей — например, через проблему гражданства второго сорта или открытую дискриминацию птицелюдей — делает этот японский элемент ещё более разочаровывающим. Складывается ощущение, что здесь действует некая «реверсивная» исключительность для вэбов: только умные и достаточно самокритичные западные зрители поймут это и найдут милым или даже трогательным. Возникает вопрос: почему это вообще считается милым, для кого и может ли западная поп-культура когда-нибудь начать нормально относиться к Японии.

Исключение этой ситуации из игры ничего бы не потеряло, но её включение оставило такое неприятное послевкусие, что забыть его было трудно. Моя первая прохождение заняло около пятнадцати часов, так что быстро вытеснить это воспоминание из памяти не удалось, однако сдвинуться с места было несложно благодаря динамичному темпу Esoteric Ebb. Сейчас я на полпути ко второму прохождению и всё ещё остаюсь дилетантом, пусть и более устойчивым к нагрузкам, с лучшим пониманием игровых систем. Тем не менее, я до сих пор не уверен в гибридной системе классов игры, позволяющей выбрать другую роль (например, Друида или Воина, которые нужно разблокировать, общаясь с соответствующими NPC).

Но эта сдержанная запутанность отлично сочетается с тем, как игра заставляет Клирика определиться со своей собственной идентичностью через вербализацию и артикуляцию — чем чаще я называю себя перед людьми, скажем, Клириком или аполитичным человеком, тем сильнее это влияет на мою принадлежность к соответствующим категориям. В итоге я пытаюсь стать своего рода Клирик-Друидом, хотя в первом прохождении не использую этот билд полностью; также стоит добавить, что канонически Клирик является каким-то видом арканического гения, и хотя мы не находимся на уровне «избранного», игра прямо указывает, что мой драгоценный болван, хранитель святого закона, обладает сверхъестественным даром к эзотерике. Трудно не наслаждаться игрой, которая предоставляет двойственный дар и сомнительные возможности даже самому большому глупцу, особенно когда ты этого не заслуживаешь.

Управление политической принадлежностью, пожалуй, одна из самых веселых частей игры — в конце концов, это период выборов — потому что она творит божьи дела, высмеивая моего Клирика каждый раз, когда я описываю себя как аполитичного. Я чувствую увядающее презрение моих сограждан, когда с гордостью заявляю всем желающим слушателям, что я аполитичен — дварфам, борющимся за права трудящихся, тяжеловесным Фристрайдерам, использующим силу и деньги, чтобы сформировать демократию по своему образу, и моему долго терпящему спутнику, Снеллу, гоблину многих талантов и нечеловеческого терпения. Это стыд до глубины души, когда я, кажущийся некомпетентным орудие государства, разговариваю с увлеченными ораторами о моем равнодушии к материальным проблемам, мучающим наш город. Я — пустое место, и когда я наконец достигаю самого дна и посвящаю своего Клирика какому-то делу, даже мне становится менее стыдно за него.

Наверное, самый краткий способ выразить суть Esoteric Ebb — это начальная встреча моего Клирика со Снеллом, где я выбираю совершенно неуместное приветствие, подходящее «нецивилизованному» племенному гоблину, и моя харизма вмешивается, чтобы правильно спросить: «ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!». В лучшем духе D&D это игра, которая празднует саму суть этого вопроса с щедрым юмором, ноткой кампа и множеством проделок, что соответствует миру, который работает на кубиках, мечтах и хорошей дозе элдрич-хоррора. Свобода воли — это адский наркотик.

Финальная сцена игры разворачивается в день выборов — весь город собирается голосовать, и все персонажи, которых вы встретили, направляются в центр города, чтобы выполнить свой гражданский долг. Все здесь делают историю; атмосфера и предвкушение катарсиса в день выборов создают именно ту степень резонанса с реальными чувствами по поводу вызывающей мигрень реальной политики и корпоративных лоббистов, а также классической, беспомощной тоски от осознания: «У меня нет лучшего выбора». Если 2026 год каким-то образом станет годом веселой игры про выборы (другая крупная игра — Moves of the Diamond Hand от Cosmo D), то пусть Esoteric Ebb станет доступной комедией положений, которая заставит каждого немного задуматься о своем месте в мире и о том, каким полезным идиотом он хочет быть.

Копия Esoteric Ebb была предоставлена для этого обзора компанией Raw Fury.