Обзор Castlevania: Belmont's Curse

В моем офисе на стене висит коллаж из карт Ordnance Survey. Они из мест, где я жил: Дербишир, Восточный Лондон, Борнмут, Бристоль — с отмеченными и обведенными велосипедными маршрутами, сельскими дорогами и парками. Это атлас моих переживаний, живая мемуарная карта мест, которые я посетил, и вещей, которые я видел. В карте есть магия: она способна напомнить вам о путях, по которым вы уже прошли, и тех, где вы еще не были.

Возможно, именно поэтому я так люблю метроидвании. На самом деле, игра есть карта. Есть ли что-то более опьяняющее, чем прижимать ладони к стенам, которые supposedly удерживают вас внутри, и знать, что где-то есть скрытый путь, ведущий на другую сторону? Со временем вы развиваете инстинкт для этого; вы начинаете играть против садистских инженеров этих лабиринтных пространств. «Я вижу твой таинственный нависающий выступ», — говорите вы, — «и прыгаю сквозь твою крышу. Я вижу твой возмутительный кусок стены и прохожу сквозь его иллюзию».

И Castlevania: Belmont's Curse обладает всем этим в избытке. В улицах Парижа и внутри замка Дракулы спрятано столько хитрых нюансов, что кажется, будто я мгновенно перенесся обратно в свое допубертатное детство, толкая D-Pad против каждой стены в Castlevania: Symphony of the Night с бelligерентной попыткой вынюхать ее секреты.

Разработчик Dead Cells студия Evil Empire бережно относится к наследию Белмонтов. Это начинается с Розы Белмонт, дочери главных героев Castlevania 3 Тревера Белмонта и Сифы Белнадес, самой бесстрашной охотницы на вампиров. В Belmont's Curse ее честность быстро проверяется, а решимость укрепляется, когда приспешники Дракулы сеют хаос в разрушенном Париже 1499 года. Длинное обучающее введение знакомит вас с центральной фишкой игры — колодой таро, способной запечатать души тех, кто очарован королем вампиров, а затем, прежде чем вы успеете опомниться, вы снова оказываетесь в нутре замка Дракулы; прыгаете, хлещете кнутом и исследуете разветвленную карту, открывая новые области по мере получения новых навыков. Вы вынюхиваете подсказки о том, кто и где находятся главные антагонисты, постепенно раскрывая эту взаимосвязанную паутину интриг, становясь частью истории, которой уже более 500 лет.

Это как если бы 2D-версия Castlevania никогда не уходила в отставку. Но за 17 лет, прошедших с выхода Castlevania: The Adventure ReBirth (которая сама является ремейком игры 1989 года), появилось бесчисленное множество молодых представителей жанра, борющихся за трон «Метровидвания» — Prince of Persia: The Lost Crown, Hollow Knight, Animal Well, Ori и нуметроиды все приходят на ум. Пока Дракула томился в своей вечной нежити, мир продолжал двигаться вперед. То, что он породил, стало теперь быстрее, агрессивнее и загадочнее. И Evil Empire это понимает.

Некоторые элементы Belmont's Curse просто вдохновляют. Способность всех зеркал соединяться между собой восхитительна. Музыкальная головоломка в глубинах собора Парижской Богоматери — просто чудесная. Платформенное испытание, ведущее вверх по Часовой башне, отлично работает… когда все шестерни синхронизированы. Но несмотря на порой гениальный дизайн извилистых коридоров, секретов за секретами и садистских ловушек окружающей среды, Belmont's Curse слишком часто оказывается подорван.

Возможно, я избалован грацией Hornet от Team Cherry или целеустремленностью Samus Aran от MercurySteam. Потому что Rose ощущается неуклюжей; цифровой девушкой в аналоговом мире. Её движения, атаки и само её существование определяются классическими восемью направлениями D-pad, но всё остальное кажется существующим на более плавной плоскости. Некоторые способности и атаки Rose работают только прямо вверх, вниз или по горизонтали. Но все враги двигаются более органично или бросают своё оружие красивыми, плавными дугами. То же самое касается перемещения. Попытка использовать её хлыст против врагов или якорей, если вы не находитесь в какой-то конкретной, неудобной позиции, превращается в кошмар — и часто заставляет умно спроектированные платформенные сегменты становиться мучительными упражнениями по борьбе с игрой и её движком вместо того, чтобы наслаждаться головоломкой. Существует постоянное неприятное напряжение между тем, как я вынужден двигаться, и тем, как работает окружающий меня мир.

Слишком часто Роуз оказывается зажата между врагом и его щитом, получая урон за уроном; её хлыст не всегда цепляется туда, куда нужно, и ты снова отправляешься к контрольной точке. Если быть щедрой, можно сказать, что это механическое воплощение проклятия Роуз — чума её наследия, сдерживающая её истинную силу, пока она борется с последствиями этого наследия. Но неудобное управление и падения частоты кадров — даже на PS5 Pro — приводят к такому количеству смертей, что это просто раздражает.

Более того, хотя я полностью поддерживаю садистский геймдизайн (иначе бы не играла в Метроидванию), есть моменты, когда Belmont's Curse кажется злонамеренной, а не игриво хитрой. Некоторые контрольные точки слишком жестоки, а способ доступа к быстрому перемещению и облегчению боли от обратного пути (то, что я неохотно спойлерю) — излишне запутанный и раздражающий. Убрать карту в самом головокружительном локации? Я не думаю, что это так же умно, как игра считает; это просто создаёт утомительную рутину.

Нигде это напряжение между дизайном и исполнением не проявляется более вопиюще, чем в боях с боссами. Некоторые из них — действительно умные механические испытания, проверяющие твои рефлексы и выносливость; некоторые — по-настоящему смешные, простые столкновения. Другие перегружены, пытаясь впихнуть слишком много идей и в итоге чувствуясь немного несбалансированными. Если ты оказываешься в особенно сложном бою (привет, Death), скользкий хлыст или странное взаимодействие с платформингом достаточно, чтобы тебя убить. Независимо от того, сколько амулетов, повышающих характеристики, у тебя экипировано, независимо от того, какой из семи типов оружия ты используешь, тебя убьёт один неверно поставленный ботинок на краю обрыва. Это не очень-то похоже на Беламонта.

К счастью, темп игры здесь отличный. Как только вы начинаете слегка сжимать контроллер от усталости после прыжков через шипованные ловушки и фазирования сквозь блоки магической стены, Evil Empire словно читает ваши мысли. «Вперед, боевой испытательный полигон!» — радостно восклицает она, забрасывая вас комбинацией врагов, с которыми вы еще не сталкивались. «У меня кончились зелья здоровья!» — отчаянно кричите вы. «Отлично», — мурлычет разработчик. То, что следует далее, — это упражнение в чистом отчаянии, проверка вашего мастерства и напоминание о том, что за каждого побежденного босса вы открываете новое заклинание. Некоторые из них восстанавливают здоровье — если вы проявите смекалку. Другие даруют мимолетные и хрупкие щиты. Третьи сковывают врагов на месте, предоставляя, к счастью, надежные точки опоры для вашего хлыста, позволяя рваться вперед и перепрыгивать через море опасностей, заполняющих экран.

В эти моменты, когда философия экшена в первую очередь с гордостью расправляет плечи у Evil Empire, а вы сами создаете мебель для платформинга вокруг себя, Castlevania: Belmont's Curse становится исключительной. ДНК Dead Cells очевидна, а вдохновение десятилетиями накопленное наследием Castlevania сверкает в вспышках вашего оружия, пока кровь Ночных Тварей скапливается у ваших ног. Кортизол уступает место адреналину, акробатика настроена на то, чтобы бить по нервам. Если использовать подходящий термин, она заставляет кровь кипеть.

Castlevania: Belmont's Curse — это игра из двух половин; помимо буквального разделения, которое делит парижские последовательности на части остальной игры, есть и духовный разрыв между ее желанием быть экшен-платформером и амбициями стать королевской семьей метровидвании. Как и сама Роза, игра искренняя, умная и способная на блеск. Но, подражая своему протагонисту, она также неловкая и не может полностью принять свою уникальную идентичность в тени своего подавляющего наследия. Ни в коем случае Belmont's Curse — это плохая игра, я просто думаю, что Evil Empire слишком глубоко зарыла зубы во что-то, к чему она еще не совсем готова.

Копия Castlevania: Belmont's Curse была предоставлена для этого обзора компанией Konami.