Обзор Ace Combat 8: Wings of Theve — захватывающая кампания выводит серию на новый уровень

Давай отгоним их, Рекс! Две ракеты летят по дуге к несчастному вражескому F2-A, капли дождя сыплются на мой лобовое стекло, пока я пролетаю мимо хмурого серого облака, затуманивающего далекую вспышку взрыва. Видимость — отстой. Не шучу, Таша. Endurance под прицелом. Ой-ой. Tonitrus Spear прибудет через две минуты! У них мощный лазер и дальнобойная помеха. Звучит как плохой комбо-набор. Кабина трясется, пока я набираю высоту, настойчивая красная вспышка предупреждает меня, что мой Tomcat обмерзает. Но я вижу лазер, а вскоре за ним — воздушный корабль, из которого он выходит. Он в моем прицеле. У меня все получится.

Подожди! Там два лазера! У меня больше нет этого. Ситуация внезапно перешла в совершенно другую лигу. Даже когда одна цель падает, перекрывающий друг друга шум в моих ушах становится еще громче. Уничтожь обе цели, иначе носитель получит удар Spear. Двигайся. Не думай. Быстрее. 45 секунд. Таша нервничает; Костер, человек немногословный, знает, когда слова нужны больше всего: Не паникуй. Держись своего обучения. Произошло яростное сотрясение, когда я резко свернул в другое ледяное облако, и ракета просвистела мимо. Прибытие через 30 секунд. Музыка нарастает, скрипачи играют с такой срочностью, что кажется, будто даже они понимают, что дела становятся отчаянными. 10... девять... восемь... Воздушный корабль наконец появляется на горизонте. Семь...шесть...пять...четыре... Слишком поздно. Я в vain запускаю последнюю LAAM, зная, что она не успеет попасть вовремя. Три... две... одна... Все кончено. Я обмякаю в кресле, проведя последние несколько минут на самом краю своего сиденья.

Но затем... *Попадание! *Что? Начинается кат-сцена, показывающая взрыв последнего воздушного корабля. Joker 1, цель уничтожена. Я инстинктивно подпрыгиваю, и мой DualSense Edge совершает свой первый полет.

Интенсивная, зачастую захватывающая, а иногда и вовсе эйфорийная кампания Wings of Theve строится вокруг акта пропаганды. Сам «Wings» — вымысел: изобретение медиа-гуру, призванное поднять боевой дух в ходе продолжающегося конфликта, который заставил людей искать символы надежды. Когда ваш предшественник — чей счет уничтоженных целей даже не достиг двузначных чисел — сбит в прологе, вам предлагают взять его эстафету. Это умный способ связать вас с персонажем, которого вы воплощаете: ведь цель этой серии — заставить вас почувствовать себя опытным летчиком-истребителем. Одна из прелестей Ace Combat 8 заключается в том, как она одновременно напоминает вам, что вы в конечном итоге обманщик, но также дарит моменты, когда можно поверить, что вы и есть Maverick.

Сравнение с Top Gun делалось бесчисленное количество раз, но трудно игнорировать степень, в которой Wings of Theve обязана своим существованием именно сиквелу Джозефа Косински 2022 года. Дело не только в камере обзора, расположенной прямо перед самолетом (которая, admittedly, не производит такого же эффекта, как демонстрация того, что один из самых кассовых голливудских звезд — по крайней мере, до Digger — реально пилотировал самолет), или кат-сцен, имитирующих некоторые из самых запоминающихся кадров фильма. Скорее, кажется, что Bandai Namco Aces вдохновился одним из самых захватывающих боевиков XXI века: каждое задание ощущается как самая экстравагантная сцена голливудского летнего блокбастера.

К лучшему и к худшему, это переносится на все, что происходит между миссиями. Одно из главных отличий Wings of Theve от ее предшественников — это внимание к сюжету. Есть введение, граничащее с койдимановским излишеством (которое дает мне достаточно времени, чтобы задуматься, назвал бы он главного героя Том-Крузомэном). Интерлюдии от первого лица так и не убедили меня в мудрости наличия молчаливого протагониста — равно как и в ценности его ограниченных действий, таких как управление взглядом и зумом, а также редкие подсказки вроде «нажмите X, чтобы пожать руку». Тем не менее, естественная неловкость героя-молчуна смягчается выбором оставить предшественника в виде духа, напоминающего Оби-Вана. Он сочетает в себе внутренний монолог и экспозиционный инструмент, произнося пророческие фразы вроде «океан лежит там, как открытый гроб», шепелявым рыком, который мне показался удивительно похожим (извините, если это спойлер для вас) на голос Бэтмена Кристиана Бэйла.

Это добавляет лишь намек на непреднамеренную комичность в серьезных размышлениях игры о войне, которые напоминают ситуацию, когда разработчик хочет и пирог съесть, и сытым остаться. Здесь много сокрушается о человеческой цене конфликта (хотя сценарий, похоже, сохраняет наибольшую ярость для зла социальных сетей и того, как быстро и легко ложь может распространяться и укореняться в эпоху генеративного ИИ), и игра не стесняется напоминать вам, что вы являетесь винтиком как в военной машине, так и в пропагандистской машине. В то же время у вас нет выбора, кроме как воплотить эту роль и фактически стать легендарным пилотом с невероятным счетом уничтожений, который вдохновляет тех, кто остался дома.

Это также напоминает о том, что, хотя Call of Duty и Battlefield часто фигурируют в неудобных дискуссиях о военно-развлекательном комплексе, Ace Combat сумел избежать участия в этих разговорах, словно MiG, выполняющий бочку и уклоняющийся от приближающейся ракеты. Ах, но это не наш мир, Крис. Это Странгерил, а не Нормалриал: место, где вражеские самолеты транслируют дак-рок по открытым каналам, чтобы объявить о своем прибытии, и один из ваших ведомых исполняет печные гитарные соло на авианосце на закате. Верно, но в игре также представлены несколько реальных самолетов, представленных с таким же благоговением, с каким Gran Turismo относится к недавно купленным автомобилям. И – несмотря на космические лифты, сухопутные линкоры и колоссальные транспортные средства с размахом крыльев в тысячу метров – ее сценарии кажутся хотя бы отчасти правдоподобными, особенно когда нам показывают пронзительные сцены разрушений, которые не могут не вызывать образы того, что мы видели в Газе и Украине за последние несколько лет. Wings of Theve настолько подавляющая, столь relentless и столь стратосферно безумная, что для меня эти опасения растворились во время самих миссий; тем не менее, стоит отметить ее тем, кто, возможно, сейчас не видит в виртуальном конфликте достаточного побега от реальности.

В любом случае, всё это приводит к избытку моментов простоя в игре, которая раскрывается лучше всего, когда она наиболее точно следует той самой цитате из её одиннадцатого вылета: Двигайся. Не думай. Быстро сейчас. Позже я понимаю, что, возможно, именно так Wings of Theve ближе всего подходит к формулировке своего миссионерского заявления. Лишь немногие серии передают ощущение срочности столь же хорошо, как Ace Combat, и если самые трудные вылеты этого конкретного издания угрожают нарушить хрупкий баланс между захватывающим и изматывающим, то в лучшие моменты она дарит редкий вид сенсорного подъёма.

Что больше всего отличает Ace Combat от её непосредственного предшественника – и от эпохи расцвета на PS2 – так это акцент на зрелищность. Однако за визуальным блеском скрывается реальная глубина. Те самые облака, например, ответственны не только за самые захватывающие дух небосводы 2026 года, но и за некоторые из лучших погодных эффектов. Видимость, в конце концов, может быть обоюдоострым мечом, делая её ключевым тактическим соображением во время воздушных боёв. И хотя проникновение в облака может сделать вас немного менее «кумуло-ловким» – даже снижая дальность захвата ракеты – это лишь больше мотивирует экспериментировать с вашей предмиссионной загрузкой.

В этом плане вы можете соблазниться и сразу потратиться на новые самолёты с лучшими характеристиками, но часто более разумно инвестировать в детали, которые могут увеличить дальность и эффективность ракет, а также снизить вероятность сваливания в штопор или повысить вашу живучесть. Аналогичным образом, приказы союзникам делают неожиданную разницу, равно как и ваш выбор самолёта. В миссиях, где ваше внимание распылено – другими словами, в большинстве из них – вы можете приказывать им выходить из строя, чтобы уменьшить количество врагов, а также инструктировать их использовать специальные вооружения, которые в некоторых случаях могут усилить ваши собственные возможности или нарушить действия противников.

Это еще один аспект игры, которая обычно – и намеренно – дает вам слишком много задач для решения в любой данный момент. Здесь скорее не организованный хаос, а тщательно хореографированный: если иногда непрерывный поток радиопереговоров мешает понять, каким угрозам стоит уделять приоритетное внимание, это скорее ощущается как фича, чем как баг. Чтобы соответствовать своему статусу, вам придется научиться отделять важное от второстепенного, и когда шутки напарников соперничают с предупреждениями других пилотов, инструкциями и обновлениями из разных источников – не говоря уже о громких сигналах о приближении ракет, которые усиливают стресс, – это не всегда легко.

Все это означает, что Wings of Theve может быть немного утомительной для долгих игровых сессий, требуя вашего полного внимания постоянно. Даже в сравнительно неторопливых миссиях происходят события, заставляющие вас сосредоточиться еще до того, как вы наведетесь на цель; нужно напрячься и резко переключить внимание. Вас часто приглашают отклониться от проторенной дорожки – есть напряженный момент, когда просят помочь, пока транспортник в ржавчине летит через долины, усеянные зенитными комплексами. Уничтожение их на фоне повторяющихся криков напарника "MANPADS!" может показаться относительно простой задачей по стандартам этой игры. Но внезапно это превращается в лихорадочную гонку со временем, когда группа вражеских истребителей сходится, и вам нужно сбить всех их до истечения таймера.

Это типично для игры, которая постоянно находит способы повысить ставки, даже во время последовательностей посадки и дозаправки, которые в противном случае предлагают передышку от хаоса. Вы не можете полностью расслабиться, пока наконец не появится текст "mission complete". Но проблема столь частого переворачивания ожиданий заключается в том, что за 30 миссий неожиданности становятся нормой. Жажда Wings of Theve к финальным поворотам сюжета уровня Шьямалана означает, что когда миссия заканчивается так, как вы ожидали, трудно не почувствовать легкое разочарование. Кроме того, она слишком часто вводит "One Last Threat" – или существующую угрозу, которая оказывается все еще активной. Если контрольные точки смягчают любое раздражение, некоторые из этих вылетов кажутся откровенно менее реиграбельными, когда таймер уходит далеко за отметку в полчаса.

Если отбросить ранний скачок сложности во время миссии сопровождения и одно утомительное прохождение вынужденного воздушного стелса (содержащее один из самых запутанных указателей, которые я видел в видеоиграх за последнее время), игра ощущается абсолютно сенсационно в моменте. Третий акт одной из миссий, где вам предстоит самостоятельно справиться с целой эскадрильей — счетчик очков снова и снова достигает уровня громоподобного нарастания, характерного для Ханса Циммера, — дарит чувство ликующего мастерства и аудиовизуального великолепия, способного убедить даже самого закоренелого циника в непреходящей привлекательности простых фантазий о власти.

Я думал, что самый масштабный онлайн-компонент серии на данный момент будет struggle соответствовать одиночной кампании. Но как человек, который никогда не был большим поклонником соревновательного мультиплеера, я был приятно удивлен. Во-первых, здоровые продажи в первую неделю (и расписание, которое чередует карты, при этом в каждом режиме одновременно активны по три карты) означают, что время поиска матча оказывается освежающе коротким. Во время более длительных ожиданий или перед запуском вылета можно прогуляться по большой авиабазе, где можно потратить заработанные награды на покупку новых самолетов, улучшение и декорацию техники, уже находящейся в ангаре, или даже сыграть в квартет классических аркадных игр от Namco. Более дорогие самолеты с большим количеством слотов для улучшений определенно дают преимущество более преданным игрокам, но, как и в кампании, стартовый самолет способен держаться наравне — и есть некоторые испытания, которые можно выполнить только с использованием техники низшего класса.

Наряду с одиночными и командными режимами deathmatch, которые станут серьезным испытанием для многих, главными приманками являются два PvPvE-режима. В Co-op Warfare вам предстоит сбивать как врагов под управлением человека, так и управляемых компьютером противников. Если вы будете действовать успешно, то начнете накапливать звезды и в конечном итоге получите звание Аса. Однако такие моменты триумфа длятся недолго, поскольку этот титул фактически делает вас заметной мишенью: ваши оппоненты получают больше очков за ваше уничтожение. Хотя вы можете пометить себя с помощью D-pad, чтобы попросить союзников защитить вас (или отметить вражеского Аса), эти команды лучше работают в теории, чем на практике. Темп игры слишком быстр, чтобы они были постоянно полезны; чаще всего я обнаруживал, что ракета союзника уже летит к цели, пока я только собирался ее пометить. В свою очередь, Co-op Assault ставит перед двумя командами по четыре человека общую цель: здесь есть элемент дружеской конкуренции между Alpha и Bravo, стремящимися стать наиболее ценным эскадроном, но даже игроки с низкой эффективностью чувствуют, что вносят некий вклад в общее дело.

Это ощущение особенно ярко проявляется в четырехпользовательских Scrambles и восьмипользовательских Emergency Sorties, условия спавна которых я, признаюсь, до конца так и не разобрался. В любом случае, после нескольких игр в режимах Assault или Warfare есть шанс услышать сирену, после чего вам предстоит сбивать вражеские самолеты или какое-либо сверхоружие. Да, вы по сути коллективно «раскалываете» гигантскую шкалу здоровья на время, и таких целей может быть всего по три каждого вида, но для меня эти режимы ближе всего передают адреналин кампании в повторяющемся формате.

Иными словами, в игре достаточно контента — и это не всегда является положительным моментом. Частично мне кажется, что чуть более короткая и сжатая кампания, из которой убрали бы самые слабые миссии и ещё немного поработали над редактированием, сделала бы её настоящим, безупречным классиком. Однако в лучшие моменты можно легко поверить, что Wings of Theve заслуживает такого описания. В любом случае, это игра с чёткой направленностью на то, чтобы подарить вам некоторые из самых захватывающих эмоций, которые вы можете испытать в видеоигре в этом году. В таком случае: миссия выполнена.

Копия Ace Combat 8: Wings of Theve была предоставлена для этого обзора компанией Bandai Namco Entertainment.