Это пошаговое RPG-мюзикл — весело, но немного затянуто в третьем акте | Обзор People of Note

People of Note — это весёлое музыкальное приключение, которое сбавляет темп во второй половине, когда пошаговые бои становятся слишком затянутыми, чтобы приносить удовольствие.

People of Note явно создана с огромной любовью, но это ещё и до смешного нелепая игра. Конфликты разрешаются тем, что музыканты швыряют друг в друга музыку, простая поездка по стране превращается в битву за спасение всей реальности, и почему-то все убеждены, что сила дружбы каким-то образом одолеет древнюю, почти лавкрафтианскую мощь. Не зная заранее, я бы решил, что это олдскульная ролевая игра. И, честно говоря, у People of Note много параллелей с такими играми. Это значит, что в ней присутствуют и сильные стороны жанра — особенно музыка и дизайн мира, — но также и некоторые недостатки, встречающиеся в более слабых представителях жанра, перекочевали в эту пошаговую RPG от студии Iridium Studios.

В People of Note начинающая поп-звезда Каденс стремится осуществить свою мечту: победить в певческом конкурсе и прославиться. Беспокоясь, что подготовленная ею поп-песня недостаточно сильна, чтобы убедить судей, она отправляется в путешествие по стране Ноут на поиски людей, которые могли бы добавить что-то к её песне. Путь приводит её в пустыню, где все помешаны на разных видах рок-музыки, в футуристический мегаполис, окутанный вечной ночью и населённый одержимыми EDM диджеями, в похожий на кубики город вечеринок, где правят рэп и хип-хоп, и во многие другие места. И всё это время повторяющиеся отсылки к событию под названием Гармоническая Конвергенция готовят вас к неизбежному резкому сдвигу тона: от комедии о путешествии к драматическому высокому фэнтези.

Насколько вам понравится эта история, во многом зависит от вашего отношения к каламбурам и отсылкам к поп-культуре — юмор People of Note напоминает Borderlands 2 или Saints Row IV. Игра довольно удачно балансирует на грани между смешным и банальным, за исключением одного момента в третьем акте, который заставил меня настолько сильно сжаться от стыда, что я всерьёз подумывал просто бросить играть в тот день. Но мне также нравятся игры вроде Borderlands и Saints Row. Если вам не по душе идея истории, которая берёт абсолютно каждый мыслимый музыкальный термин и выстраивает из них целое фэнтезийное общество и сюжетную линию, то People of Note, вероятно, будет вас раздражать.

Однако, если отвлечься от юмора, People of Note рассказывает крепкую историю. Главная героиня Каденс проходит невероятную сюжетную арку, самые яркие моменты преображения которой воплощены в анимированных музыкальных номерах, которые смотрелись бы как дома в бродвейском мюзикле. Третий, последний акт истории кажется слегка перегруженным: Каденс и её группа сражаются с каждым злодеем в череде конфликтов один за другим — если бы несколько этих сюжетных линий разрешились ещё в первом или втором акте, третий не ощущался бы таким раздутым и запутанным.

Последний участник партии Каденс, рэпер Вокс, также ощущается заметно более слабым и менее проработанным персонажем по сравнению с товарищами: его представляют лишь в третьем акте, и он не обладает тем же уровнем проработки, что рокер Фрет или диджей Синтия. Необходимость делить внимание с полудюжиной злодеев, каждому из которых нужно завершить свою сюжетную арку, приводит к тому, что Вокс остаётся в неудовлетворительном подвешенном состоянии, не получая должного фокуса в истории.

Что касается визуала и звука, помимо персонажей, мир People of Note проработан невероятно хорошо, и открывать карту, узнавая, какой музыкальный жанр предстоит исследовать следующим, неизменно увлекательно. У каждой отдельной области есть своя музыкальная тема, которая трансформируется и развивается, когда начинается бой. Например, музыка в битвах в ориентированном на рок Дюрандисе приобретает кантри-оттенок, когда вы сражаетесь с членами одержимой кантри общины Хоумстед.

На каждый ход боя — именуемый «строфой» — иногда также влияют Каденс и её союзники, создавая ходы, в которых поп, рок или другой музыкальный жанр выходит на первый план. В такие моменты фоновая музыка меняется, включая элементы этого жанра, а член партии Каденс, соответствующий данному жанру, становится сильнее.

Суть People of Note — эти пошаговые битвы. У Каденс и её союзников автоматически есть базовая атака, которую можно совершать бесплатно, но также у них имеются мощные способности, требующие использования ресурса под названием «очки ритма» (Beat Points), которые медленно накапливаются с каждым ходом. У каждого действия есть своя quick-time-подсказка: ошибка снижает мощь приёма, а идеальное попадание в ритм усиливает способность. Играли в Clair Obscur: Expedition 33? Если да, то вы уже представляете, как это работает.

Это рабочая система, но она никогда не ощущается естественно, особенно ближе к концу игры, когда открываются самые мощные способности, требующие нескольких quick-time-нажатий. Всё потому, что у каждой способности свой уникальный паттерн, который никогда не меняется, хотя музыка в каждом бою эволюционирует от хода к ходу.

Это не ломает игру, но приводит к ошибкам игрока на протяжении всей истории, потому что ваша мышечная память о том, как должен идти quick-time-паттерн, вступает в противоречие с тем, насколько естественно нажимать кнопки в такт музыке. К сожалению для меня, моё чувство ритма чаще одерживало верх, и я раз за разом с досадой проваливал эти вводы во второй половине игры. В конце концов всё стало настолько плохо, что я просто полностью отключил эту механику в настройках.

Мне в целом нравился бой, если не считать этих quick-time-вставок. В нём довольно много стратегии, вознаграждающей за создание билдов и планирование наперёд. Каждый персонаж в партии Каденс выполняет определённую роль: Каденс — универсал, например, а Фрет больше ориентирован на лечение и поддержку. Каждого персонажа можно настраивать с помощью разных камней, дающих различные способности, что позволяет тонко их кастомизировать. Скажем, можно удвоить ставку на роль Фрета и загрузить его способностями, посвящёнными лечению, баффам, снятию дебаффов и воскрешению павших союзников, — или сделать из него живучего танка, который выдерживает множество ударов, прежде чем обрушить на врага мощную атаку «хэдбэнг».

Кроме того, нужно учитывать порядок ходов. Враги могут накладывать на очередь ходов модификаторы, так что первый, кто действует в ваш ход, всегда наносит меньше урона, или же оглушают члена партии Каденс, лишая его возможности действовать целый ход. На ранних этапах эти факторы — лишь небольшие помехи, которые приходится обходить, но получение Синтии и Вокса меняет правила игры. Синтия может «ремиксовать» очередь ходов, удаляя модификаторы, а Вокс — сильно бить по врагам собственным набором модификаторов и дебаффов. С этого момента People of Note превращается в смертельный балет двух групп музыкантов, сошедшихся в битве, где все средства равны. И хотя проигрывать в этой битве умов может быть обидно, успешно перехитрить соперника — глубоко удовлетворительно.

«Подземелья» People of Note (за неимением лучшего слова для обозначения зон, отведённых под бои и головоломки, а не под разговоры с NPC) также избавляют от случайных встреч и полностью исцеляют всех членов партии после каждого боя. Это не даёт боям затмить всё остальное и гарантирует, что каждое сражение является исключительно битвой умов, а не раздражающей гонкой на выживание.

Однако по мере продвижения по сюжету бои становятся всё менее увлекательными, особенно после получения Вокса в третьем акте. Начиная с этого момента, People of Note делает битвы сложнее в основном за счёт увеличения здоровья врагов и боссов, а не за счёт более широкого набора действий или умных стратегий. В последние примерно шесть часов игры боевая система просто стагнирует. Сражения не становятся сложнее, а просто делаются длиннее. В этом плане игра сильно напоминает старые части Final Fantasy и настолько же уныла. Постоянно раздражает: ты выясняешь, в чём суть босса, придумываешь безотказную стратегию, испытываешь восторг, видя, что тактика сработала, как задумано, — а потом осознаёшь, что сражаешься всего минут десять, а у босса ещё больше трёх четвертей здоровья, и теперь тебе остаётся просто продолжать делать то же самое ещё минут тридцать с лишним.

Точно так же, как в People of Note есть настройка для отключения quick-time-вставок, существует и возможность просто автоматически побеждать в текущем бою. И чем дальше я продвигался в People of Note, тем чаще пользовался этой функцией. Мог бы я упереться и перемалывать каждого босса, как задумано? Возможно. Но мне совершенно не хотелось, и я не уверен, что захотел бы пройти игру без этой возможности, потому что шлифовать одного и того же босса почти час утомительно.

В игре есть механика «крещендо»: боссы и некоторые враги со временем становятся сильнее, но это редко значимо меняло ход битвы так, чтобы она оставалась захватывающей. Чаще всего враг просто получал более мощную атаку, которую использовал время от времени. Влияние же этого на ход сражения сводилось к тому, что я время от времени напоминал себе подлечиться. А это тоже лишь затягивает бой — я приостанавливаю свою стратегию, чтобы исцелиться, и тут же возвращаюсь к тому, что, как я выяснил, работает лучше всего. Ещё до того, как я решил откровенно пропускать вторую половину большинства битв, боевая система People of Note начинала тормозить игру в третьем акте, досадно стопоря прогресс как раз тогда, когда история становилась по-настоящему захватывающей.

Многое из этого сглаживает саундтрек People of Note, и он великолепен. Хотя в основном он сосредоточен на цепляющей поп-музыке, он заходит и в другие жанры — рок, рэп, бойз-бэнд и опера удались лучше всего. Эти песни воплощены в красочных и полностью анимированных видеовставках, каждая из которых подчёркивает важный сюжетный момент: наконец-то раскрывается мотивация героя, или происходит драматический поворот, обнажающий ранее скрытые махинации злодея, плёвшего интриги в тени. Это согласуется с посылом игры о том, что музыка — мощное средство самовыражения и передачи обычаев и традиций.

Большинство песен к тому же просто запоминающиеся — из тех, чей припев специально создан, чтобы застрять в голове и оставаться там надолго. То же можно сказать и об отдельных треках, звучащих в хабах и во время битв: все они задают тональную идентичность локации и населяющим её конкретным типам врагов.

Как ни странно, хотя фоновые треки дают множество примеров, в песнях People of Note, удостоенных полноценных видеовставок, смешение жанров после первого акта почти не встречается. История Каденс буквально о том, как она пытается добавить новые звуки в свою поп-песню, и это фантастически раскрывается при встрече с Фретом и создании песни, сочетающей поп и рок. Но мы видим подобное снова лишь однажды — в моей любимой песне всей игры, смешивающей поп с классикой. Отсутствие жанровых скрещиваний не портит игру, но после её завершения я всё же испытал разочарование, что в игре о смешении музыкальных жанров нет больше примеров того, как персонажи сближаются, смешивая свои разные звуки.

В перерывах между боями каждое подземелье предлагает Каденс головоломки. По ходу игры она открывает музыкальные способности, используемые только вне боя, например Forte, позволяющую толкать тяжёлые предметы, или Harmonize, которая связывает два объекта так, что всё, что Каденс делает с одним, происходит и с другим. Поначалу они в основном служат для простых задачек: скажем, с помощью Forte нужно медленно собрать воедино куски гигантской флейты. Но чем дальше, тем сложнее становятся загадки, опираясь на знания, полученные из предыдущих, и создавая напряжённые испытания, где нужно использовать все четыре способности Каденс согласованно, чтобы продвинуться вперёд. За исключением нескольких случаев, которые тормозили прогресс на пороге кульминационных моментов ближе к концу — раздражающе отвлекая меня от драмы, которую я так отчаянно хотел увидеть, — эти головоломки всегда были восхитительной разминкой для ума, не дававшей каждому подземелью превратиться в затяжную череду одних лишь боёв.

В People of Note есть и забавные логические задачки. Хотя моими любимыми были загадки «Странного Филина» — викторины с несколькими вариантами ответов, проверяющие знание игрового мира Note (например, расположение магазинов или названия вражеских атак), — нашлось и несколько других запоминающихся. Почти детективная история ближе к концу игры, где Каденс допрашивает нескольких подозреваемых и проверяет вашу способность подмечать детали, правильно опротестовывать ложь и распознавать преступный умысел, очень весела, и мне ужасно жаль, что игра даёт Каденс побыть детективом лишь раз. В игре множество подобных очаровательных побочных занятий и квестов. Благодаря им и невероятному формату титров, где членов команды чествуют в песне, чувствуется, что в эту игру вложено много любви.

В итоге, пусть мы и нечасто видим, как члены группы Каденс смешивают свои звуки по сюжету, по крайней мере это можно наблюдать во время боя. И хотя этот бой слегка затягивается в последнем акте и сбивает с толку, не совпадая по темпу quick-time-вставок с фоновой боевой музыкой, представленная пошаговая система вознаграждает творческий подход и стратегическое мышление. Плюс, у этой игры потрясающая музыка и весёлые подземелья, полные головоломок. Если вы готовы погрузиться в море каламбуров и массу отсылок к поп-культуре, People of Note — это восхитительное музыкальное угощение.